Etui à messages dit "Billet doux"

Les Billets doux sont des étuis cylindriques de 10 à 15 cm de longueur environ et de 1,5 à 2,5 cm de diamètre, à l’intérieur desquels on glisse des messages galants ou secrets, qui peuvent être ainsi discrètement et subrepticement transmis.

Les billets doux peuvent être réalisés en toute matière, en bois par exemple, mais ils sont souvent confectionnés dans des matériaux précieux, tels l’écaille de tortue, l’ivoire, la nacre, l’or, l’argent, le galuchat, la porcelaine, le vernis martin…

L’intérieur peut être en métal, mais il est souvent en corne ou en écaille de tortue.

Ils peuvent être, éventuellement, protégés par un étui, comme c’est le cas ici, qui est en galuchat.

L’expression : écrire un billet doux, c’est-à-dire une lettre d’amour a pour origine l’usage de cet étui au XVIIIème siècle